2024年1月1日，迪士尼首部以米老鼠为主角的短片《威利号汽船》的版权到期，这意味着米老鼠的最早版本之一将可供公众使用。《威利号汽船》于1928年首映，片中的米奇和现在的米奇有所不同，没有手套和超大号的鞋子，同时眼睛是黑色的小椭圆形，没有瞳孔。迪士尼发言人在一份声明中表示，现代版的米奇不会受到版权到期的影响。

据北京青年报，1月1日起，公众将可以免费使用这个卡通造型，但仅限于《汽船威利》中最初版的米老鼠设计，之后的修改版目前仍在版权保护期内。对此，专家告诉记者，如果公众想把“米老鼠”作为商品标识使用，就可能会侵害迪士尼对“米老鼠”享有的商标权，还需要避让迪士尼的商标。

迪士尼发言人称，“自从米老鼠第一次出现在《威利号汽船》中，人们就把这个形象与迪士尼联系起来，即便版权到期，这种情况也不会改变。更现代版的米老鼠不受影响，它将继续作为迪士尼的全球大使，在我们的故事、主题公园和商品中发挥主导作用。我们也会尽力防止米老鼠和其他标志性角色未经授权使用，避免引发消费者的困惑。”

历史上，迪士尼曾多次游说美国当局修改相关版权法律，延长米老鼠的版权有效期，从最初的56年推迟到95年，以至于人们将美国版权法戏称为“米老鼠保护法”。