RaulGutierrez还在上幼儿园的儿子对他说，不想开生日派对，想买一台iPhone手机的时候，他吓坏了。Gultierrez说，“生日派对对他来说是一年里最重要的事。但他现在却为了手机而甘愿放弃朋友。”不过，他的儿子还是如愿得到了iPhone。

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现在，父母们要么把自己的手机和平板电脑拿给孩子玩，要么就是专门给孩子买一台电子设备。非营利机构Common Sense Media数据显示，42%年龄在8岁以下的儿童拥有属于自己的移动电子设备。更令人吃惊的是，从2011年至2017年，这些孩子使用手机的时间从每天5分钟飙升至每天48分钟。

做父母的不要小看这些手机和平板电脑，美国儿科学会在2016年发表的一份声明Media and Young Minds中列举了电子设备可能对睡眠、体重、注意力、心理健康以及行为产生的影响。现在，家长们开始越来越担心。去年，股东呼吁苹果公司出资支持研究开发更好的“家长控制”功能；消费者迫使Facebook推出了专门针对6岁儿童使用的Messenger Kids；YouTube因其算法自动将恐怖内容推送给儿童而备受指责。

对于制作儿童互动内容的公司来说，现在是一个艰难的时期。移动设备和技术如果利用得当，的确能够帮助年轻人学习并激发他们的想象力。

沙箱游戏

在苹果的App Store上排名第三的下载类别是教育类。市场及消费数据供应商statista.com数据显示，2017年App Store上共有将近20万个教育类App。但儿童媒体研究专家表示，这些App的质量参差不齐，绝大部分都很一般。

大多数打着教育旗号的数字化游戏只是将阅读或数学知识机械地和游戏整合在一起，孩子们虽然能从中学到东西，不过一旦换到新环境，孩子们就不会自如地使用这些知识了。坦普尔大学发展心理学专家Kathy Hirsh Pasek说，好的学习类App应该是一款数字化的玩具，而不是数字化的游戏。它应该像沙箱那样给孩子们提供开放式的玩法，让孩子在探索中学到各种知识。

然而，很多广受欢迎的儿童App并没有教给孩子们科学知识。儿童在线学习平台Cognitive ToyBox创始人Tammy Kwan说，“人们在评价一款App好坏的时候，首先考虑的是其能否充当数字保姆的角色，让孩子安静一会儿；然后看重的是界面美观程度；最后考虑的才是教育价值。”

尽管专家们警告过家长，不要让孩子单独使用电子设备或过多使用电子设备，你依然能在不少儿童游戏或App的评论区看到类似的评论：“我两岁的孩子非常喜欢，他和他的朋友一遍又一遍地玩这个游戏”“现在唯一的问题是我的孩子不肯离开我的电脑”“我那不到一个月的儿子会盯着它笑”“这款App能让我六岁的孩子一口气玩好几个小时”……

让使用者大呼过瘾是营销者的梦想。然而很多对App内广告持包容态度的家长，对出现在儿童App里的广告都是难以容忍。实际上，虽然成人App领域大多是含广告的免费App，但父母在为孩子选择App时更倾向于使用付费App。2015年，收入最高的50款儿童App中，只有36%是免费下载的。对于孩子年龄在5岁以下的家长来说，他们愿意以4.99美元的高价为孩子下载教育类App。

几十年来，电视行业一直严格控制出现在屏幕上的广告。但到了数字世界，事情就变了味道。致力于为儿童打造无商业化童年的组织Campaign for a Commercial-Free Childhood（以下简称CCFC）指责YouTube上出现太多针对学龄前儿童的广告。CCFC执行董事Josh Golin说，Lego Friends频道就做出了错误的示范：不仅播出乐高的广告，还播出由玩具出演的动画视频。CCFC和电视上兜售玩具、欺骗孩子的广告斗争了几十年，现在已经把目标转向了互联网。

对于营销人员来说，他们在互联网世界也并不是不受任何束缚。《儿童在线隐私保护规则》就规定，网站在搜集13岁以下儿童的信息时，必须要征得父母的同意。这些规则在用户互动、营销以及广告定向方面都对营销者产生了影响，因为开发者不能在App里直接创建可以转到另一个文本或电子邮件的链接。

现在，Cognitive ToyBox正在努力寻找用户，创始人Twan希望能有一家有影响力的学校来帮助他们进行传播。Kwan认为，学校的老师“会做必要的研究来了解哪些App最具教育价值。他们也需要一款合适的工具来帮助孩子加强在课堂上学到的知识。”吸引孩子玩电子设备轻而易举，只有真正有教育意义的App才能在激烈的竞争中活下来。